John Heintjes over de eerste awardshow voor hobbyfotografen in Nederland
Wie John Heintjes ontmoet, merkt meteen zijn energie op. De oprichter en directeur van Ringfoto Nederland praat met enthousiasme over fotografie, ondernemen en – sinds kort – een nieuwe traditie: de Ringfoto Photography Awards. Een evenement dat fotografen, van enthousiaste beginner tot toegewijde hobbyfotograaf, op een voetstuk zet.
“Fotografie is de afgelopen jaren enorm veranderd,” vertelt John. “De consumentencamera’s van vroeger zijn bijna volledig vervangen door smartphones. Maar daartegenover is de hobbyistenmarkt gigantisch gegroeid. Zo’n televisieprogramma als ‘Het Perfecte Plaatje’draagt daar zeker ook aan bij. Mensen steken veel meer tijd en passie in het maken van écht mooie foto’s. En die kwaliteit verdient erkenning.”
Van klein winkeltje naar grote speler
Het verhaal van John leest als een ondernemersavontuur. In 1985 begon hij met een kleine fotowinkel. Vier winkels later belandde hij in besturen en commissies van verschillende inkoopclubs, maar zijn eigen koers bleef trekken. In 2006 ontdekte hij Ringfoto Duitsland, een enorme organisatie. Hij besloot de sprong te wagen.
“Op een zeilschip met de toepasselijke naam ‘De Toekomst’ midden op het IJsselmeer presenteerde ik mijn plan aan collega’s,” lacht hij. “Ze konden letterlijk niet weg, want we voeren op open water. Daar is Ringfoto Nederland geboren.”
Wat volgde was een snelle groei. Binnen een jaar waren er al tientallen winkels aangesloten. Vandaag de dag is Ringfoto Nederland, samen met Duitsland, de grootste speler in Europa.
“Ik zat in die zaal in Londen en dacht: dit moeten we ook in Nederland doen. We hebben zoveel talent in onze community.’’
Inspiratie uit Londen
De Ringfoto Awards vinden hun oorsprong in een trip naar Londen. Daar bezocht John de prestigieuze Sony World Photography Awards. “Ik zat in die zaal en dacht: dit moeten we ook in Nederland doen. We hebben zoveel talent in onze community. Dagelijks zie ik in onze Facebookgroep Ringfoto Fotoclub prachtige beelden voorbijkomen, eigenlijk zijn het bijna geen hobbyisten meer, maar professionals. Die verdienen het om in de schijnwerpers te staan.”
Die gedachte groeide uit tot een concreet plan. Geen stijf gala, maar een avond vol beleving, ontmoeting en erkenning. Op zondag 25 januari 2026 worden in Theater De Muze in Noordwijk de allereerste Ringfoto Photography Awards uitgereikt.
Wat maakt een foto écht goed?
Een vraag die bij zo’n award natuurlijk centraal staat: waar let de jury op? John is stellig: “Compositie en licht zijn het allerbelangrijkst als het om het technische aspect gaat. Maar een foto moet een verhaal vertellen, iets losmaken bij de kijker. Het hoeft niet perfect te zijn, maar wel spannend. Het mooiste is als mensen blijven hangen bij een beeld en hun eigen interpretatie geven.”
Met voorbeelden uit de praktijk laat hij zien hoe een simpele verschuiving in perspectief, even door de knieën gaan bij het fotograferen van een kind bijvoorbeeld, al een totaal andere beleving oproept. “Het gaat om het verhaal dat je foto vertelt. En vaak zit de magie juist in wat je níét laat zien.
Als je een leeuw fotografeert en je ziet dat hij gespannen ergens naartoe loopt dan wil je weten waar hij naartoe loopt. Gaat hij een ander dier vangen? Je moet je aan afvragen wat de context van het beeld is.’’
Een belevenis voor iedereen
De avond in Noordwijk wordt meer dan een prijsuitreiking. Eerst is er een diner voor genomineerden, juryleden en sponsoren, daarna vullen 300 gasten de zaal. Met muziek, projecties en spanning worden de winnaars per categorie (mensen, architectuur, sport, landschap en dieren) bekendgemaakt. “We willen echt een ervaring creëren,” zegt John. “Van online naar offline, van uploaden naar applaus.”
‘’Naast de award zelf krijgen winnaars een exclusieve prijs: een masterdag met een bekende fotograaf. Daarnaast krijgen de genomineerden ook een tastbare herinnering: een speciaal magazine waarin alle geselecteerde foto’s schitteren. Die erkenning is goud waard.’’
‘’Met de Ringfoto Photography Awards vieren we de passie en creativiteit van fotografen. Dat verdient aandacht en een groot applaus.’’
Fotografen verdienen een podium
Wat ooit begon met een klein winkeltje en een idee op een zeilschip, mondt nu uit in een evenement dat de Nederlandse (hobby)fotografen een nieuw podium geeft. Voor John is het duidelijk: “Met de Ringfoto Photography Awards willen we de passie en creativiteit van fotografen vieren. Want foto’s vertellen verhalen, raken emoties en maken herinneringen tastbaar. Dat verdient aandacht en een groot applaus.”
Doe je ook mee? Je kunt je foto insturen tot 1 december 2025